Malgré un été calme et tranquille, nous avons poursuivi nos travaux sur le projet ATLAS, avec un rythme moins soutenu. Pour accélérer un peu le rythme de nos recherches sur Mérida, notre étude de cas actuelle, nous avons décidé de visiter la ville que Schulten a désigné comme « la Rome d’Hispanie ». Cette visite nous a offert plusieurs opportunités. Tout d’abord, nous renseigner sur les dernières interventions archéologiques portant sur la fin de l’Antiquité Mérida et ensuite, entrer en contact avec les membres du projet et les experts de cette ville.
Cependant, on n’entre pas si facilement à Mérida. L’équipe de Hambourg, Sabine et Pieter, devait se rendre à Madrid, avec un vol très matinal. De là, Ada nous a rejoint et nous nous sommes rendus en train jusqu’à Mérida. Nous avons appris qu’il ne fallait pas toujours faire confiance aux panneaux numériques à Ciudad Real, où nous devions aller. En effet, d’après nos informations et les annonces à l’écran, nous devions nous rendre sur la voie 3 pour prendre le train pour Mérida. Cependant, le personnel de la gare nous a dit d’aller sur la voie 4. Alors que nous attendions sur la voie 4, le système de sonorisation nous a dit que le train pour Mérida arriverait dans quelques minutes sur la voie 3 et nous avons encore douté. : « Et si l’homme du guichet s’était trompé? Faudra-t-il passer la nuit à Ciudad Real ? ». Heureusement, l’homme avait raison et nous avons pu prendre notre train sur la voie 4 et rejoindre Mérida. Nous pénétrions vraiment dans l’intérieur de l’Espagne. Au fur et à mesure que nous avancions, la température grimpait… alors qu’il était tard dans l’après-midi ! Mais lorsque nous sommes arrivés à Mérida, nous avons pu profiter d’une vue magnifique sur le dit Temple de Diane.
Mardi, première journée complète à Mérida
Nous avons eu de bons présages mardi, ce matin-là les oiseaux ont survolé le bon chemin. Par chance, pour le petit-déjeuner, nous avons choisi un restaurant qui se trouvait à côté de l’Institut Archéologique de Mérida (IAM). Son directeur et membre du projet ATLAS, Pedro Mateos, nous a trouvé en train de prendre le petit déjeuner alors qu’il s’apprêtait à entrer dans son bureau. Après avoir abordé divers sujets de nos recherches autour d’un café au lait, il nous a proposé une visite des sites et monuments les plus importants. Nous avons commencé par l’un de ceux qu’il connaissait très bien : la Basilique de Santa Eulalia. C’est un lieu qu’il a lui-même fouillé entre les années 1980 et 1990. Plusieurs discussions intéressantes à ce sujet ont immédiatement suivi. L’une des principales questions était de savoir comment combiner et interpréter les différentes les sources disponibles : l’archéologie, l’épigraphie et la Vie des Saints Pères. Dans certains cas, ces trois sources semblent s’accorder, mais qu’en est-il de celles qui ne le sont pas ? Nous devrons y revenir dans les prochaines années.
Avec ce guide exceptionnel, nous avons également pu visiter les dernières fouilles d’un bâtiment du Ve siècle situé dans l’ancien forum de la colonie. L’archéologue Rocío Ayerbe nous a enseigné en détail et expliqué les interprétations les plus récentes de cette fouille complexe. Parfois, nous souhaitons que la ville soit un grand champ vert, mais les bâtiments n’auraient pas été conservés aussi bien qu’ils le sont maintenant … Avec Rocío et Pedro, nous avons également visité l’un des monuments souvent négligés du forum de la colonie, un bâtiment de l’Antiquité tardive situé à côté du temple et dont seules les fondations sont conservées. Comme il est d’usage dans de nombreuses autres villes, la place du forum a été réoccupée et de nouveaux bâtiments ont été construits. Rocío a dû partir alors et nous avons continué à travers la ville avec Pedro, qui nous a emmenés visiter les fouilles de Morería, sous le bâtiment de la Junta de Extremadura et à côté des murs d’Emerita. Ce site archéologique conserve une route importante et plusieurs maisons. Bien sûr, nous observons la réoccupation et la réorganisation du quartier durant l’Antiquité tardive, lorsqu’une grande domus de la haute époque impériale a été divisée en plusieurs maisons plus petites et que des zones de production métallurgique ont été installées à son emplacement. Ensuite, nous avons visité le temple du culte impérial, où une inscription intéressante a été trouvée pour le plus grand plaisir des épigraphistes du groupe.
Cette visite exhaustive de notre collègue a éveillé encore plus notre intérêt pour la Mérida de l’Antiquité tardive, et après avoir saluer Pedro, nous nous sommes dirigés vers le Musée national d’art romain (MNAR). La fortune nous a de nouveau souri et nous avons pu profiter d’une explication complète du musée par sa directrice, Trinidad Nogales, qui venait de terminer les détails d’une exposition qui s’ouvrait le lendemain à Santa Cruz de Tenerife. Ainsi, comme nous vous le disions sur Twitter, nous avons pu nous arrêter pour faire une autopsie d’une des nombreuses inscriptions intéressantes que conserve le musée, comme celle qui mentionne la restauration du cirque entre 337 et 340. Nous avons également pu découvrir la fantastique bibliothèque du musée, dans laquelle nous espérons pouvoir revenir et consulter très prochainement son importante collection. Pour l’instant, Trinidad nous a offert un petit échantillon avec le cadeau de plusieurs livres qui seront sans aucun doute d’une grande aide dans notre projet.
En sortant du musée, Pedro nous avait préparé une rencontre surprise avec le Consorcio Ciudad Monumental de Mérida, dans le restaurant A de Arco considéré comme le meilleur rde la ville (opinion soutenue par les professionnels de la gastronomie) et situé à côté de ce qu’on appelle traditionnellement l’Arc de Trajan. C’est ainsi que nous avons rencontré Félix Palmer avec qui nous avons discuté des objectifs et des propositions de notre projet et qui a eu la gentillesse de s’assurer que nous puissions visiter les différents monuments que gère le Consortium. Nous avons terminé la réunion assez tard. Nous avons décidé de diner dans le même restaurant et quelle découverte ! Nous avons pu profiter d’un repas fantastique et de délicieux desserts, notamment le gâteau au chocolat !
Journée d’Estrémadure
Mercredi, après avoir trouvé plusieurs cafés fermés, nous sommes retournés au restaurant où nous avions déjà pris le petit déjeuner la veille. À noter pour l’avenir : il est important de vérifier les dates des festivités régionales et locales avant d’organiser un voyage… Il s’est avéré que c’était le jour de l’Estrémadure et, bien sûr, de nombreux magasins étaient fermés. Heureusement, les musées et monuments étaient ouverts et ce matin-là, nous avons commencé par visiter la Collection Wisigothique du MNAR. Bien qu’il s’agisse d’une petite exposition, les pièces sont très intéressantes et rendent particulièrement compte de la monumentalité de la ville à l’époque wisigothique. Il Dommage que, malgré nos demandes et nos recherches en divers endroits, nous n’ayons pas pu mettre la main sur le catalogue publié de l’exposition … Nous serons attentifs à la parution de la nouvelle édition !
Notre tournée s’est poursuivie avec la visite de l’Alcazaba et nous avons avancé un peu plus dans l’histoire de Mérida. Si cette partie de la Mérida de l’Antiquité tardive échappe à la période d’étude de notre projet, elle conserve également des éléments d’intérêt datés du IIIe au VIIIe siècle. Ici, nous avons pu examiner les murs de la ville, construits à l’époque du haut empire et renforcés à l’époque wisigothique. Plus tard, une partie de ses matériaux a été utilisée pour ériger l’Alcazaba au IXème siècle. L’une des constructions que utilise le plus de spolia de la période wisigothique est la tour centrale avec un aljibe (ou citerne), un système ingénieux pour garantir la disponibilité de l’eau en cas de siège. La tour a des escaliers qui descendent à un niveau inférieur au niveau du Guadalquivir (en arabe al-Wādī al-kabīr), plus précisément à la base du mur de l’Alcazaba , qui a lui-même été construit sur la digue romaine (vous pouvez voir un image explicative ci-dessous).
Bien sûr, ce qui a attiré notre attention, c’est l’utilisation de chapiteaux wisigoths dans la construction de la citerne et nous avons été particulièrement intrigués par le placement de ces éléments architecturaux dans des endroits assez éloignés. Quelle est la raison d’utiliser ces colonnes si bien décorées dans des zones qui n’étaient pas visibles de tous ? D’autres, en revanche, s’inquiétaient de l’asymétrie dans l’agencement de ces spolia. Cependant, l’Alcazaba abrite bien plus que quelques spolia de notre période d’étude. Mais comme c’est souvent le cas, la période de l’Antiquité tardive a tendance à être oubliée et, en fait, il s’y conserve une vaste domus qu’il convient d’étudier un peu plus en détail. Nous avons hâte de mieux connaître ce quartier de Mérida !
Dans l’après-midi, Jesús García, l’ami de Pieter et chercheur de l’IAM, a gentiment proposé de nous emmener sur certains des sites du territoire de Mérida. Après un voyage chaotique à travers des routes alternatives et de simples chemins de traverse, nous sommes arrivés à la basilique paléochrétienne connue sous le nom de Casa Herrera. Cependant, La Fortune ne nous a pas souri cette fois : Casa Herrera était en fait Casa Cerrada. Le site est bien protégé par une clôture périphérique, de sorte que nous ne pouvions apercevoir que de loin les colonnes en élévation. Mais ce n’est pas grave, Jésus connaît ce territoire comme sa poche et il nous a fait emprunter d’autres chemins alternatifs jusqu’à ce que nous atteignions les canaux d’entretien de l’aqueduc de Los Milagros. De là, la chemin est déjà devenue plus calme à travers des routes pavées – oh, les merveilles de la modernité ! – jusqu’au réservoir de Proserpina, qui alimentait ledit aqueduc. Avec le coucher du soleil, nous nous sommes assis sur ses plages (même si tout le monde n’était pas d’accord pour dire qu’elles pouvaient être considérées comme de vraies plages) et avons apprécié un dîner fantastique avec vue sur le réservoir.
Dernier jour à Mérida
Notre dernier jour a commencé par corriger une erreur, nous sommes allés prendre une photo des inscriptions conservées à l’entrée de la Basilique de Santa Eulalia :
Marti · sacrum
Vettilla · Paculi
Iam non Marti, sed Iesu Christo D.O.M.
eiusque sponsae Eulaliae Vir. Mart. denuo consecratum
Ce sont des inscriptions vraiment intéressantes. La partie supérieure date du IIe siècle et correspond à une dédicace au dieu Mars par Vettilla de Paculus. L’inférieur est une re-consécration écrite plus tard que l’on peut traduire par : « Maintenant, ce n’est pas à Mars, mais à Jésus-Christ, Dieu tout-puissant et miséricordieux, et à sa femme Eulalia, vierge martyre, qui a été reconsacrée. »
Après avoir pris quelques photographies pertinentes, nous avons continué notre chemin vers le Xenodochium, dont nous avons déjà parlé en juillet. C’est ici que nous avons pu observer les reconstitutions de certaines colonnes du musée wisigothique dans leur contexte et nous avons commencé à bien mieux le comprendre. Encore une fois, il est clair que l’Antiquité tardive a beaucoup à offrir mais n’a pas reçu l’attention qu’elle mérite. Nous allons essayer de faire tout notre possible pour faire briller un peu plus la Mérida tardive.
Notre tour de ville s’est poursuivi par la visite de quelques maisons de l’élite de la cité antique. Le premier arrêt était la Maison de l’Amphithéâtre, que nous croyions être une domus de la haute époque impériale, mais il s’est avéré qu’elle était utilisée tout au long du IIIème siècle, elle entre donc dans notre période d’étude. À côté de la domus, il y avait aussi quelques mausolées, parmi lesquels l’un des plus célèbres : le Mausolée des Rivières. Sur sa façade a été retrouvée l’inscription avec les représentations des deux fleuves de la ville : Anas (Guadalquivir) et Barraeca (Albarregas). De là, nous sommes allés visiter une autre domus construite à la haute période impériale, la Casa del Mitreo. Mais cette fois, nous avions déjà appris que la maison aurait pu continuer à être utilisée pendant notre période. Pourtant, ce ne serait pas Mérida si nous n’avions pas été surpris par tout ce qui a été préservé. Ici, nous nous trouvons devant ladite Mosaïque de la cosmologie, datée du IVe siècle. Et pour ceux d’entre vous qui nous suivent sur Twitter, vous savez que celui-ci mérite un #MosaicMonday.
Après avoir visité cette dernière maison, il était temps de manger et, pour la troisième fois consécutive, nous sommes revenus profiter de notre endroit préféré. Pendant le déjeuner, nous avons discuté du plan pour l’après-midi, qui comprenait le retour à l’hôtel pour continuer avec d’autres tâches moins divertissantes de notre travail. Soyons honnêtes, visiter des sites archéologiques et des musées est intéressant et amusant, même si cela représente un travail pour nous. Après avoir terminé les tâches en attente, nous avons continué notre visite archéologique de Mérida avec une visite au théâtre et à l’amphithéâtre. Ces deux bâtiments ont été fouillés au début du 20e siècle, avec un intérêt évident pour les phases d’occupation plus anciennes. Souvent les strates de l’Antiquité tardive n’étaient considérées que comme un obstacle qu’il fallait éliminer pour atteindre les niveaux plus anciens. En conséquence, on sait peu de choses sur les phases de l’Antiquité tardive de ces bâtiments, bien qu’il existe des preuves intéressantes de l’utilisation tardive de l’amphithéâtre, comme nous l’avons trouvé dans l’un des livres qu’ils nous ont donnés le premier jour.
Pour boucler la boucle de notre voyage, nous avons décidé de prendre notre dernier dîner à côté de la première et fantastique vue sur Mérida : sous les colonnes du Temple de Diane. Nous avons eu la chance de trouver une place juste en face du temple et nous avons passé un agréable après-midi en nous souvenant de tout ce que nous avions vu et fait. Au cours des prochaines semaines, nous continuerons à étudier la bibliographie de Mérida, mais maintenant avec des images claires des sites et de l’épigraphie en tête.
