Comme nous avons annoncé quelques semaines avant, nous travaillons actuellement sur notre quatrième étude de cas en Tunisie, Leptiminus. Il s’agit d’une ville côtière située dans la région du Sahel, au sud du golfe d’Hammamet, qui couvrait une superficie d’environ 45 ha entre le IIe et le IVe siècle après J.-C. Il est certainement une étude de cas quelque peu différente de celles que nous avons analysées jusqu’à présent, car Leptiminus n’est pas connue pour la préservation de grands bâtiments publics, contrairement à de nombreuses villes romaines du Maghreb. Elle offre cependant la possibilité d’étudier de nombreux autres aspects intéressants qui ont souvent été négligés dans les villes nord-africaines dont les vestiges monumentaux ont été mieux conservés. En effet, grâce notamment au « Leptiminus Archaeological Project » dirigé par John Humphrey, Nejib Ben Lazreg, Hedi Slim, Lea Stirling, David Stone et David Mattingly, la ville a fait l’objet d’une analyse exhaustive à partir de multiples perspectives et en utilisant une grande variété de méthodologies. C’est pourquoi Leptiminus est aujourd’hui un exemple fantastique pour comprendre l’aspect économique d’une ville portuaire relativement modeste (ses activités de pêche et d’artisanat, principalement dédiées à la production de poteries), mais aussi l’occupation et l’évolution des zones suburbaines (où se trouvaient ces activités artisanales, mais aussi des espaces domestiques, des cimetières et des espaces religieux) ou encore ses relations avec son arrière-pays immédiat.
Nous avons eu la chance que David Stone visite le RomanIslam Center en novembre 2022, au moment même où nous participions à la conférence Shifting Cities. Cette rencontre fortuite nous a permis de discuter de Leptiminus avec un de ses experts. David est un archéologue qui travaille en Grèce et en Afrique du Nord et dont les recherches portent sur des questions actuelles concernant les villes, les empires et les paysages antiques. À Leptiminus, il a principalement travaillé sur les enquêtes de terrain, qui ont été présentées dans Leptiminus 3 (Journal of Roman Archaeology Supplementary Series 87, 2011). Ce livre examine la « biographie urbaine » de la ville à travers 1200 ans de règne punique, romain, vandale et byzantin. L’histoire de Leptiminus comprend une période de développement remarquable entre 100 et 300 après J.-C., au cours de laquelle des investissements dans l’agriculture, la pêche, la navigation et la fabrication de poteries ont été documentés. La ville a continué à importer et à exporter des produits jusqu’au VIIe siècle, tout en conservant une population importante. C’est dans la phase de l’Antiquité tardive que les changements lents mais perceptibles dans les régimes alimentaires, les occupations, les coutumes funéraires, les espaces physiques et d’autres aspects du mode de vie des habitants sont les plus visibles.
En plus d’être très utile pour discuter de cette étude de cas, David était impatient de rejoindre l’équipe ATLAS et depuis lors, il a été un membre actif des groupes Territoire et Économie, présentant même trois fois à Tunis ! Il contribuera au Companion en tant que co-auteur des chapitres des groupes, et fournira même un chapitre à auteur unique sur Leptiminus.
En plus, David a eu la gentillesse de nous offrir les données nécessaires dans des formats utilisables. Cela signifie qu’au lieu de devoir parcourir les nombreuses publications de qualité pour trouver et localiser les vestiges archéologiques pour notre WebGIS, nous avons reçu des tableaux Excel contenant les numéros de sites, les coordonnées et les descriptions. Cela signifie que pour cette ville, nous pouvons enfin essayer le téléchargement en masse pour l’archéologie. Comme nous avons déjà mentionné pour l’épigraphie, nous avons utilisé cette approche pour télécharger des milliers entrées en une seule fois. La seule tâche restante est de conserver les données et de les adapter à notre format WebGIS. Une des tâches principales était d’associer les types de découvertes du projet Leptiminus aux types ATLAS. Ada a créé une liste avec la correspondance des types de découvertes du projet Leptiminus (en anglais) et ceux de notre WebSIG (en français), afin que les étudiants présents puissent effectuer cette tâche. Dans certains cas, la correspondance est assez simple : « cistern » est « citerne » ; cependant, elle peut parfois être un peu plus difficile, comme pour les « amphora burials » qui sont « Espace funeraire ». Encore un signe de multilinguisme dans notre projet !
Comme vous savez peut-être, nous utilisons une approche similaire pour travailler sur l’épigraphie, nous collectons les données à partir d’une multitude d’ensembles de données et nous les conservons pour notre base de données. Là encore, c’est en partie grâce au travail acharné de nos Hilfskräfte, qui sont peu à peu devenus des experts en épigraphie. Certes, le rôle de Leptiminus est très limité dans notre compréhension de la culture épigraphique de l’Antiquité tardive. Il n’existe qu’une poignée d’épigraphies datant de cette période. Néanmoins, il existe de beaux exemples d’inscriptions en mosaïque trouvées dans le cimetière chrétien .
Travailler à Leptiminus au cours des dernières semaines nous a permis d’acquérir de nouvelles connaissances. C’est la première fois que nous apprenons à connaître une ville portuaire du Sahel sur la côte méditerranéenne dans l’Antiquité tardive. De plus, la première fois que nous avons pu travailler avec le matériel archéologique d’une manière différente est une expérience intéressante. Elle soulève la question et l’option de partager les données archéologiques de manière plus efficace. Comme toujours, pour suivre notre travail, vous pouvez consulter notre WebGIS et suivre notre compte twitter !