Il y a trois ans, nous avons commencé comme post-docs dans le projet ATLAS. L’une de nos tâches consistait à écrire ce blog, et nous écrivons aujourd’hui notre avant-dernier article sur nos expériences dans le cadre du projet et sur nos projets pour l’avenir.
Réunions d’équipe, visites de villes et de sites
Commençons donc par le début, en avril 2021. Comme nous nous souvenons tous, c’était encore pendant la pandémie et il était impossible de voyager. Notre première réunion en tant que noyau de l’équipe ATLAS a donc été numérique. Nous nous souvenons tous deux d’avoir été un peu anxieux, notamment à cause de la langue utilisée dans le projet. La réunion allait-elle se dérouler en français ou en espagnol ? Et comment vont les nouveaux collègues ? Nous nous étions déjà rencontrés dans le monde académique des conférences, mais travailler ensemble est vraiment différent. La réunion, en espagnol, s’est très bien passée et les plans pour une vraie réunion à La Rochelle ont été faits. Comme nous avons l’écrit précédemment, cette réunion à La Rochelle a été une occasion formidable et étrange d’apprendre à mieux se connaître. Le dîner de sushis dans une chambre d’hôtel et le copieux repas chez Laurent (les restaurants de La Rochelle étant fermés) ont été de très bons événements sociaux pour réunir l’équipe et briser la glace. En l’espace d’un mois, nous avions déjà pris un bon départ.
Outre de La Rochelle, l’équipe centrale d’ATLAS s’est réunie dans diverses régions de la Méditerranée, en particulier pour obtenir une connaissance directe de certaines de nos villes d’étude de cas. Ainsi, en septembre de la même année, nous avons pu organiser une visite à Mérida, afin de rencontrer certains de nos collègues du projet, spécialistes reconnus de l’histoire et de l’archéologie de cette ville. Cette rencontre était indispensable pour demander et obtenir les autorisations et données nécessaires à la réalisation des reconstitutions 3D de notre exposition. Parallèlement, grâce à nos collègues de Mérida, nous avons pu bénéficier d’explications détaillées sur certains des bâtiments les plus remarquables de la ville de l’Antiquité tardive, ainsi que sur les magnifiques pièces et inscriptions conservées au Museo Nacional de Arte Romano.
Notre prochaine réunion d’équipe était déjà en mars 2022 sur la rive sud de la Méditerranée. Cette fois nous avons voyagé tous les quatre en Tunisie, où nous avons rencontré nos collègues de l’Institut national du patrimoine, avec lesquels nous avons également convenu des autorisations et de la transmission des données pour continuer à travailler sur notre exposition itinérante. Nous avons pu nous promener parmi les fascinants vestiges archéologiques de l’ancienne Carthage, mais aussi visiter d’autres sites tels que Mactaris, inclus dans les études de cas du projet, ou d’autres sites de grand intérêt, tels que Zama Regia. Nos collègues tunisiens ont certainement été d’excellents hôtes et guides, et nous ont même emmenés goûter à la véritable gastronomie locale au cœur de la médina tunisienne.
En décembre 2022, Sabine et Pieter ont présenté un article à la conférence Africa Romana ; l’article co-écrit avec Stefan Ardeleanu devrait être publié bientôt ! Cette conférence a eu lieu à Sbeitla, ce qui était autrefois la ville romaine de Sufetula. La visite de ce site exceptionnel nous a permis de découvrir une autre ville africaine, qui n’est malheureusement pas l’une de nos études de cas. Heureusement, nous avons pu faire l’autopsie d’une ville étudiée lors de cette visite. Dans le cadre du programme de la conférence, une visite à Ammaedara était prévue. Cette visite ne nous a pas seulement permis de voir Ammaedara, mais nous a aussi donné l’occasion de parler aux deux chercheurs les plus importants de ce site : François Baratte et Mohamed ben Nejma. Sabine a profité de l’occasion pour poser à François Baratte ses questions les plus pressantes sur le site. Le contact avec Mohamed ben Nejma a débouché sur sa visite au RomanIslam Center de Hambourg, où il a collaboré avec Pieter pour créer la carte d’Ammaedara.
Étudier l’Antiquité tardive
Mais au-delà de ces visites et de ces réunions d’équipe, notre objectif principal a été d’étudier les phénomènes urbains dans l’Antiquité tardive à travers nos dix études de cas. Nous avons déjà expliqué dans autres blogs comment nous travaillons et comment nous incorporons l’énorme quantité d’informations épigraphiques et archéologiques dans notre système d’information géographique en format web et en libre accès (WebSIG). Ce travail exhaustif nous a sans aucun doute permis d’élargir de manière exponentielle nos connaissances sur cette période complexe et intéressante, mais aussi d’élargir notre champ d’action géographique à des régions sur lesquelles nous n’avions pas eu l’occasion de travailler directement auparavant. Nous pouvons désormais affirmer que nous maîtrisons la bibliographie existante et que nous avons une bonne connaissance de l’historiographie et de l’état de l’art pour nos cas et nos régions d’étude. De plus, en collaborant avec un spécialiste d’archéologie et un spécialiste de l’épigraphie, nous avons pu combiner ces deux domaines et les réunir au sein de WebSIG d’une manière inédite. Bien que cette approche interdisciplinaire soit l’objectif de la plupart des projets, elle ne va souvent pas plus loin que la lecture par un spécialiste de sources provenant d’autres disciplines. Dans le cas présent, Ada et Pieter n’ont pas seulement travaillé ensemble, ils ont également abordé des questions sous différents angles, ce qui a permis d’ouvrir de nouvelles perspectives et de soulever des questions qui, pour l’instant, semblent insolubles (par exemple, les problèmes de datation en archéologie et en épigraphie ; le marécage de l’argumentation circulaire…).
Comme ça, les postdocs ont effectivement porté le travail interdisciplinaire à un autre niveau, mais ce n’est pas le seul travail d’équipe que nous avons effectué, car nous avons également les différents groupes de recherche. Ces groupes, composés de personnes venant d’horizons différents et ayant des spécialisations différentes, se sont réunis régulièrement pour discuter et approfondir l’étude de sujets spécifiques. Certes, le groupe épigraphie n’est pas si interdisciplinaire, puisqu’il est simplement composé des épigraphistes du projet, mais c’est là que réside l’autre nouveauté du projet : réunir hispanistes et africanistes. L’étude conjointe de ces deux régions permet de mettre en évidence des similitudes frappantes et des différences passionnantes. Il est évident que la combinaison de personnes ayant des connaissances et des antécédents différents a également donné lieu à des échanges interculturels intéressants. Cela nous a ouvert les yeux sur de nouvelles perspectives et des points de vue changeants, et a déclenché des discussions résultant de nos différentes méthodes de travail. Il a parfois fallu faire preuve d’une certaine diplomatie pour continuer à avancer. Toutefois, cette méthode de travail internationale, interculturelle et interdisciplinaire est très gratifiante et nous nous réjouissons de continuer à collaborer avec nos collègues.
Les ateliers annuels
La clé de ces collaborations a sans doute été les groupes de recherche que nous avons formés après notre premier colloque à Madrid. Avec huit groupes de tailles différentes, en fonction de la popularité de chaque sujet, une trentaine de chercheurs ont participé à notre projet. Mais comme la plupart d’entre eux ont leurs propres projets sur les villes étudiées ou sur les thèmes des groupes de recherche, il n’a pas toujours été facile de trouver du temps pour se rencontrer dans leur emploi du temps chargé. Les ateliers annuels ont donc constitué un bon moyen d’organiser ces rencontres, en fixant un délai strict tout en donnant à chaque groupe l’occasion de présenter et de discuter des travaux en cours. Il est vrai que, malgré les délais serrés, nous n’avons pas toujours réussi à nous organiser de la manière la plus efficace, mais les groupes ont tout de même présenté à chaque colloque annuel des angles d’étude et des questions inédites qui ont ouvert la discussion à l’ensemble du groupe. Nous sommes sûrs que notre prochain colloque à Madrid ouvrira également des échanges passionnants sur les villes de l’Antiquité tardive !
Toutes ces réunions de groupe et ces colloques annuels ont été un processus lent qui portera bientôt ses fruits. Comme nous avons déjà expliqué, ces collaborations et ces débats collectifs seront rassemblés dans une publication, l’ATLAS Companion. Ces derniers mois, le travail a été intense et les groupes ont été plus actifs que jamais dans la rédaction des différents chapitres qui composeront ce volume. En outre, Pieter a élaboré, conseillé par nos spécialistes et aidé par les étudiants de Hambourg, les nombreuses cartes qui accompagneront les textes et qui seront sans aucun doute l’un des principaux résultats de notre projet. Si vous êtes curieux, vous pouvez déjà trouver quelques cartes intéressantes dans notre section Maps-to-go. Et nous vous tiendrons informés du développement de notre Companion à travers nos réseaux sociaux, alors n’hésitez pas à nous suivre si vous ne l’avez pas encore fait !
Café et blogs
Parallèlement à tout cela, Pieter et Ada ont décidé, dès le début du projet, qu’il serait bon de se rencontrer chaque semaine, d’autant plus qu’ATLAS a plusieurs sièges et que chacun d’entre nous travaille dans un siège différent. Ainsi, chaque semaine depuis le début, nous avons organisé ce que nous appelons des « cafés numériques », au cours desquels nous avons principalement planifié et préparé le contenu de nos médias sociaux et de notre blog. L’organisation dans ce sens a été essentielle et, bien sûr, il n’y a pas eu de pénurie de feuilles de calcul partagées où nous avons ajouté semaine après semaine les idées pour X (à l’époque encore Twitter) ou notre site web. Et s’il est vrai que la quantité de travail requise pour ces formes de diffusion scientifique est assez élevée, il est tout aussi amusant de réfléchir à la manière dont nous pouvons vous atteindre, vous, nos lecteurs et les membres du projet. En outre, ces cafés hebdomadaires nous ont permis de discuter de manière plus détendue, un café (ou un thé) à la main, du projet et de nos projets pour l’avenir.
Projets pour l’avenir
Travailler dans le cadre de ce projet international nous a beaucoup appris. Bien sûr, nous avons appris beaucoup de choses sur l’Antiquité tardive, mais aussi sur les interactions culturelles et les relations humaines. Ce fut une expérience vraiment agréable de voir quatre traditions académiques différentes (espagnole, française, tunisienne et allemande) se réunir et apporter le meilleur de ce qu’elles ont toutes à offrir. Avec ce nouveau bagage, nous avons été et sommes à la recherche d’opportunités futures. Ada a quelques fers à repasser dans le feu, croisons les doigts pour que cela fonctionne. Pieter quittera le monde universitaire pour enseigner le latin à l’école de la ville néerlandaise où il vit avec sa famille. Cependant, on ne quitte pas simplement ATLAS… Nous pensons que vous verrez peut-être des publications ou des cartes axées sur l’Antiquité tardive en Espagne et en Tunisie de nos mains à l’avenir. La rumeur d’un ATLAS 2.0 circule, et il ne s’agit donc pas d’un « au revoir », mais d’un « à bientôt » !